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未曾有の大災害となってしまった東北関東大震災でお亡くなりになった方に、謹んでお悔やみ申し上げます。また被災されたすべての方々に、心よりお見舞い申し上げます。

地震や原発事故の直接の影響を受けている東北地方のみなさんのご心配、ご不便に比較すれば小さなことなのだが、東京電力から電力供給を受けている関東近県では、発電所の停止などによる電力供給不足から、計画停電（輪番停電）が実施されている。これは、電力供給が需要に追い付かず、不測の大規模停電を起こさないようにするために、地域をいくつかのブロックに分け、あらかじめ時間を区切って計画的に停電を実施していくというもの。この影響で、当初は鉄道が大幅に運行を制限したため、通勤の足が大混乱したのだが、その後は鉄道会社への供給は優先されたのか、運行制限がある程度緩和されるとともに、制限自体も計画的になったため（電力不足が激しい時間帯だけ運休するなど）、やや落ち着きを取り戻した。

とはいえ計画停電は現在実施されている。これにより、街のあらゆる店舗からカセット式コンロや懐中電灯、携帯ラジオ、乾電池などが姿を消した。電力供給はすぐには回復しないので、当面の間は継続される見込みである。4月いっぱいという話もあるが、エアコン利用によって電力需要が最大化する夏も控えているので、実際のところはいつまで続くかわからない。

東京電力は、電力の受給状況を刻々とにらみながら、実際に停電を実施するかどうかを決定している。このため停電が予定されていた地域でも、実際には停電が回避されることも少なくない。これをもって、東京電力は混乱しているとか、対応が二転三転しているなどと批判する向きもあるが、不便を回避してもらったのだから、ありがたいと思うべきではないか。

ごく一部の例外を除き、電気は貯めておけない。いま使っている電気は、いま発電している電気だ。予想される需要量をにらみながら、発電所での発電をコントロールするのは平時においても簡単なことではないだろう。ましてやこのような緊急時なのだから、多少の混乱は仕方ないとも思う。

次の図は、1日の時間帯別電力需要と、その供給源となる電源（発電方法）をグラフにしたものだ。縦軸が電力需要で、時々刻々と変わる需要量に対し、さまざまな電源を使って電力供給していることがわかる。

1日の時間帯別電源の組み合わせ（経済産業省資料『日本のエネルギー2008』 p.36より引用）

このうち、土台となっている原子力発電の大部分がなくなったわけだから、混乱や停電もやむをえないと思える。

停電の影響をできるだけ回避するには

計画停電の影響をできるだけ小さくするにはどうすればよいか。供給側の能力はほぼ決まっているわけだから、計画停電を回避できるかどうかは、需要が供給能力を上回ってしまう可能性をどれだけ減らせるかにかかってくる。工場など大口需要家の影響が大きいのはもちろんだが、実は電力需要の3割程度は家庭である。つまり、消費者が節電したり、ピーク時を外して比較的供給能力に余裕がある時間帯に消費をシフトすることで、停電を回避できるチャンスを増やせるわけだ。一人ひとりの節約やシフトは全体から見れば微々たるものだが、総量では全体の3割なのだから、みんなで協力すればけっこうな力になる。そこでここでは、計画停電を回避するために、電力需要が供給を上回らないように、少しでも貢献するためにどうすればいいのかを考えてみたい。

もう一度、上の図を参照願いたい。図を見るとわかるとおり、電力需要は、午前6時くらいから急激に増加し、午後2時～4時、午後7時～8時くらいにピークを迎え、午後10時を過ぎると減少に向かう。簡単にいえば、朝起きて、昼に働いて、夕食をとって寝るという人間の生活に合わせて電気が使われているわけだ。つまり「ピーク時を外す」というのを具体的にいえば、昼間（午前6時～午後10時）の電力消費を、深夜（午後10時～翌午前6時）にまわせばよい。計画停電中の鉄道運行が、一部で夕方から午後10時ごろまでの制限を強めたり（運休するなど）していることもこれを裏付けている。

1日を通してできる節電

まずは時間帯に限らず、1日を通して家庭でできる節電について。これについては、財団法人 省エネルギーセンターが公開している『家庭の省エネ大事典』が詳しい（ダウンロードはこちら）。

影響の大きそうなところでは、まずエアコンの利用を最低限にすること。温度設定で設定温度を冬は低く、夏は高くする。可能であればこまめに消したりつけたりする。それから現在のような冬場には、電気カーペットやコタツをつけっぱなしにしやすいが、こちらも使っている部分だけオンにしたり（電気カーペットの場合）、設定温度を弱くしたり（こたつの場合）、使っていなければ消すようにする。また白熱電球を使っているなら、なるべく蛍光灯タイプの電球やLED電球に変える。特につけっぱなしにする門灯など、電球がよく切れる場所は使用頻度が高いので優先的に交換すべきだ。

電力消費をシフトする

次は電力消費のシフト。こちらも簡単で、要は夜（午後10時以降）にまわせることは、朝や昼でなく夜にやるようにすればよい。洗濯機は思い切って朝でなく夜のうちに回しておくとか、掃除機も隣近所の迷惑にならないなら10時以降にする、IHクッキングヒーターを使っているなら、翌朝の朝食やお弁当の準備のうち、可能な下ごしらえは前の晩のうちにやってしまう、などである。

そして節約と消費シフトだけでなく、電力供給者としても貢献できる太陽光発電

これまでは電力消費の節約と、消費時間のシフトによって電力受給の逼迫を少しでも回避する方法を述べてきた。太陽光発電ユーザーにしたところで、これらは同じことである。しかし太陽光発電ユーザーは、節約だけでなく、自分の家で発電した電気を系統に逆潮流して、電力供給に一役買える。うまいことに太陽光発電は、電力需要が増える昼間の時間帯に発電できるときている（というか、人間が日の出・日の入りに合わせて生活しているのだが）。そういうことなので、太陽光発電ユーザーは、ぜひとも昼間の節電にいっそう励んで余剰電力をできるだけ出して、それを逆潮流させて、胸を張って社会貢献していただきたい。

これまでの太陽光発電というと、「元をとれるのか？」ということばかりが注目されていたが、これからはきっと「社会に貢献できるなら、元などどれなくても太陽光発電したい」という人が増えるだろうと思う。いや、そう願いたい。